En halua ottaa kantaa Jari Piiraisen tai muidenkaan syyttämiseen sen kummemmin kuin koko dopingasiaan tai Hiihtoliittoon, sillä en tunne muuta Piiraista kuin Kuopion Matkailupalvelun toimitusjohtaja Piiraisen. Ei ole meidän, hänen nykyisen henkilökuntansa, asia vatvoa ja pohtia
tapahtumia, joista meillä ei voi olla mitään tietoa. Yhtiömme hallitus ottaa ja erottaa toimitusjohtajan niin kuin osakeyhtiöissä tehdään, eikä se mielestäni kuulu mitenkään henkilökunnalle. Totuuden nimissä tässä kohtaa on hyvä kertoa, että sain olla hallituksemme toivomuksesta mukana valitsemassa Kuopion Matkailupalvelun toimitusjohtajaa viime keväänä ollessani kahden kuukauden ajan yhtiön vt. toimitusjohtajana. Ja tulkoon nyt kerrotuksi sekin, että olin kaikissa valintaprosessin vaiheissa Jari Piiraisen valinnan kannalla. Toki oli monta muutakin hyvää toimitusjohtajakandidaattia, mutta ei yhtä hyvää johtajakandidaattia kuin Jari.
Muistan Jarin ensimmäisen tilaisuuden henkilökunnan kanssa välittömästi valintansa jälkeen. Kuopion Matkailupalvelun hallituksen puheenjohtaja Mikko Mäntyniemi oli hienosti järjestänyt tapaamisen henkilökunnan kanssa ennen mitään muita esittäytymistilaisuuksia, jopa ennen lehdistötilaisuutta. Mikko oli pitänyt jo yhden seminaarisarjan verran tiedotustilaisuuksia henkilökunnalle parin ”poikkeustilakuukauden” aikana, jolloin entisen toimitusjohtajamme Heikki Kähärän piti lähteä ja uutta ryhdyttiin etsimään. Henkilökunta arvosti silloin suuresti tätä puheenjohtajan tapaa toimia. Nyt kuitenkin minun oli tarkoitus vetää uuden toimitusjohtajan esittelytilaisuus, ja minuakos jännitti niin pirusti, että miten minä hoidan sen riittävän taidokkaasti ja tyylikkäästi uuden toimitusjohtajamme edessä. Aloitin heti tyypilliseen tohottajamaiseen tapaani ohjeistuksen: Jarin kerrottua itsestään henkilökunnan jäsenet esittäytyvät osastoittain kertoen myös toimintansa ydinasiat. Jari totesi varmaan välittömästi, että minä olin aloittamassa sulkeisia ja totesi rennosti, että eiköhän Kaija kuitenkin oteta ensin kahvia ja kakkua. Olin kuitenkin tilannut peräti täytekakun tapauksen kunniaksi, mutta meinasin unohtaa sen heti alkuunsa. Siitä eteenpäin ei ollut kahta kysymystä siitä kumpi meistä otti tilanteen haltuunsa. Ja sen jälkeen niin monta muuta ... Jari on karismaattinen johtajatyyppi, joka ottaa tilan haltuunsa muutoinkin kuin vain majesteettisen kokonsa vuoksi.
Luonnollisesti valinnan jälkeen tuli kommentointia siitä, että olemme valinneet matkailualan ulkopuolelta tulevan henkilön Kuopion Matkailupalvelun toimitusjohtajaksi, jolla on myös rooli Kuopion kaupungin matkailupäällikkönä. Kuopio on sentään yksi Suomen merkittävistä matkailukaupungeista ja alueella sijaitsee myös tunnettu hiihto- ja matkailukeskus Tahko.
Kaikki ne, jotka osallistuivat ensimmäisiin tilaisuuksiin ja kokouksiin, joissa Jari Piirainen oli läsnä, saivat kyllä huomata hänen lukeneen läksynsä. Jari oli jotenkin alusta asti ”kartalla”. Hän omaksui valtavan nopeasti kaiken perustiedon Kuopion matkailullisesta asemasta ja tarjonnasta, laajentaen tietonsa hyvin pian koskemaan koko Kuopion aluetta ja jopa koko maakuntaa. Lieneekö syynä opettajakoulutus (kasvatustieteiden maisteri) siihen, että hänellä on mahdottoman hyvä muisti.
Tuntuu, että hän muistaa kaiken minkä on kerran kuullut. Myös kaikkien tapaamiensa henkilöiden nimet. Vai onko minun muistini huonontunut niin paljon, että hänen muistinsa häikäisee?
Jari on myös oivaltanut hyvin selkeästi Kuopion Matkailupalvelun ydintehtävän: Kuopion ja koko matkailualueemme sekä Pohjois-Savon matkailullisen vetovoiman kasvattamisen ja matkailumarkkinoinnin. Hän puhuu tuotekehityksen välttämättömyydestä sekä
matkailuinvestointien tarpeellisuudesta matkailun kehityksen airueina. Jari osaa todellakin puhua, ja mikä parasta, hänellä on aina asiaperusteiset argumentit. Investoinnit, tuotekehitys ja markkinointi ryyditettynä hyvällä paikallisella ja maakunnallisella yhteistyöllä on avain matkailun menestykseen. Toki kansainvälisessä markkinoinnissa yhteistyö yli maakuntarajojen on tavoiteltava olotila edelleen, vaikka hankerahoitus onkin ohjannut markkinoinnin rajaamisen useimmiten yhden maakunnan puitteissa tapahtuvaksi toiminnaksi.
Markkinoinnin ollessa yhtiömme ydintehtävä, ovat hallitus ja toimitusjohtaja joutuneet perkaamaan budjettiamme siitä näkökulmasta, että markkinointiin täytyy taata riittävät resurssit, eihän se muuten ole ydintehtävä kuin juhlapuheissa. Rahaa tarvitaan erityisesti markkinointitoimenpiteiden ostoon. Pelkkä henkilöstöresurssi ei siinä pitkälle riitä, vaikka olisi kuinka briljantteja markkinointi- ja nettinörttiosaajia palkkalistoilla. Kansainvälisessä markkinoinnissa Suomen tunnetuksi tekemiseen eivät riitä yksin Matkailun edistämiskeskuksen rajusti vähennetyt toimintarahat, vaan mukaan tarvitaan kaupunkeja, alueita ja matkailukeskuksia. Kiitos Jarin ja valveutuneiden Kuopion ja koko alueen matkailuyritysten edustajien, olemme pystyneet tekemään riuskat rajaukset ja keskitymme kolmen vuoden aikana kansainvälisessä markkinoinnissa vain Venäjään ja Saksaan yhteistyössä Matkailun edistämiskeskuksen kanssa. Jari pakotti meidät näkemään sen välttämättömyyden, että meidän on keskityttävä vain muutamaan isompaan kampanjakokonaisuuteen ja unohdettava kaikki ripellykset, mikäli haluamme saada nykyistä näkyvämpiä tuloksia aikaan. Tämä koskee pitkälti myös kotimaan markkinointia.
Kuopion Matkailupalvelussa on läpikäyty sen historian ensimmäiset YT-neuvottelut Jari Piiraisen vetämänä. Hän hoiti neuvottelut niin rauhallisen rauhoittavalla tavalla, että niistä tuskin jää liian kipeitä muistoja ja arpeutumattomia haavoja kenellekään. Minä ymmärrän ja hyväksyn ratkaisut, jotka yhtiössämme on jouduttu tekemään, koska se mikä on välttämätöntä koko yhtiön tulevan toiminnan kannalta, on vaan tehtävä.
Mitäpä tähän osaisi lopuksi sanoa? Pitäisikö Jaria yrittää lohduttaa vai laittaako kaikki leikiksi? Paikka on kuitenkin vakava, sitä ei kukaan kieltäne. Siis ainakin leikki sikseen. Kun emme tiedä niistä ajoista ja asioista Hiihtoliitossa, voin vain todeta Jari Piiraisen ensimmäisestä vuodesta Kuopion Matkailupalvelun toimitusjohtajana: erinomainen esimies, loistava johtaja ja mahdottoman mukava ihminen!
